002 Première traversée

Si j’avais su…

Oh, oui, j’ai traversé le lac.

Après tout, ce n’était pas si difficile que ça…

Oui, j’en ai profité pour apprendre à nager.

Rien que ça !

Et je me suis fait de nouveaux amis !

Et même une jolie nouvelle amie !

Ouais…

Bon, l’eau était plutôt bonne.

C’est déjà ça.

J’aime pas trop mon corps.

J’aime pas trop l’eau non plus.

Je me suis encore retrouvé à me déshabiller, puisque Emile était prêt à garder les vêtements.

Et hop, mes 90 kilos dans l’eau.

J’ai peut-être pas fini ma croissance, j’ai tout juste atteint la barre des 1m80.

Un pied dans l’eau, puis l’autre, et c’est un petit Jules en caleçon qui se retrouve à avancer en marchant sur le fond.

Le hic, c’est quand j’ai atteint le niveau où je n’avais plus pied.

Jusque-là, quelques poissons étaient venus me chatouiller les jambes, mais ça allait.

Le lac d’Offenburg n’est pas un lieu dans lequel on trouve des monstres, donc je pensais que je n’avais rien à craindre.

« Chevalier Gandock, je fais comment, maintenant ? »

« Tu n’as qu’à nager, je vais te montrer comment faire. »

Et en un instant, il avait enlevé ses bottes, sa chemise, son pantalon, et se retrouvait également en caleçon.

Le corps de Gandock était bardé de cicatrices un peu partout.

La plus impressionnante au niveau des pectoraux, à gauche.

Une griffure, d’un animal qu’on ne doit pas vouloir rencontrer comme ça sans être préparé.

Et plouf !

Gandock avait fait le grand plongeon et évoluait sous l’eau sans refaire surface pendant 5, 10… 30 secondes…

Il émergea de l’autre côté du lac et me dit :

« Attention, Watrila arrive ! »

Une ombre m’entraîna sous l’eau…

***

C’était la panique.

Le système d’Alter Life prend tout en compte pour vivre une expérience de jeu optimale.

Autant dire qu’on ne va pas mourir asphyxié dans sa capsule.

Mais ça ne veut pas dire que c’est sans risque quand même.

Si jamais une personne arrête de respirer, même si c’est dans le jeu, cela va quand même avoir une influence sur le corps réel.

Peut-être pas tout de suite, mais lorsque la personne reviendra dans le monde réel, si elle repense à son expérience dans le jeu, elle risque de réellement manquer d’air, et pourrait très bien s’étouffer alors qu’il y a de l’air tout autour.

Pour la partie concernant le sommeil, pas trop de risque.

Depuis les progrès technologiques et en médecine, on gère très bien les apnées du sommeil, et tout un tas d’autres problèmes de santé en surveillant en permanence le rythme cardiaque, le nombre de respirations à la minute, la pression…

Mais si une personne bloque sa respiration, il n’y a que quelques minutes pour intervenir avant qu’elle ne décède.

Même juste une minute suffit parfois pour avoir des effets irréversibles.

C’est pourquoi on peut respirer normalement sous l’eau dans Alter Life, grâce à une bulle qui apparaît devant la bouche dès que la tête passe sous l’eau.

Entraîné par une force qui m’avait agrippé les deux jambes et tombant en arrière dans l’eau, je fus surpris de constater que je respirais très bien.

C’était la première fois que je voyais aussi bien sous l’eau, c’était magnifique, mais j’avais trop peur pour en profiter à ce moment-là.

Une créature un peu à mi-chemin entre une jeune fille et le dauphin me tournait autour après m’avoir relâché, puis me fit remonter en me voyant ne pas réagir.

« Bonjour, toi ! »

***

Je respirais un grand coup, ce qui était à moitié stupide, vu que je n’avais pas eu le sentiment de manquer d’air pendant toute mon escapade sous-marine.

« Dis, comment tu t’appelles, toi ? »

« Hey, ça va pas la tête ! Ca t’arrive souvent de renverser dans l’eau des gens que tu ne connais pas ? »

« Mais… Gangan m’a dit que je pouvais jouer avec toi ! »

Je regardais sur la rive en face, pour voir seulement le chevalier Gandock éclatant de rire, et bientôt entouré de deux autres créatures semblables à celle qui était à mes côtés.

« Alors, petit d’homme ? On ne m’écoute pas quand j’annonce que tu as de la visite ? »

« Tu ne m’as rien dit du tout ! »

« Watrila, j’ai annoncé ta venue, ou pas ? »

« Bien sûr ! »

Les éléments se connectèrent dans ma tête…

« C’est toi, Watrila ? »

« Bien sûr, à nouveau ! Et là-bas, ce sont mes deux meilleurs amis, Ryuseimar et Nuteroa. Hey, venez ! »

Les deux créatures aquatiques passèrent la tête sous l’eau et foncèrent dans notre direction.

En un rien de temps, ils se trouvèrent à côté de moi et réémergèrent.

« C’est moi Ryuseimar, c’est lui Nuteroa. On est des ondins, comme Watrila. Toi, tu t’appelles comment ? »

« Moi, c’est Jules. Je viens d’arriver dans Alter Life. »

Et là, je crois bien que j’ai eu la réaction la plus inattendue possible, ou au moins celle qui m’a le plus étonné depuis mon arrivée dans ce monde virtuel…

« Alter Life ? C’est quoi ? Jamais entendu parler... »

Et les deux autres ondins semblaient n’y rien comprendre non plus…

***

Alter Life contient deux types de personnages pour faire simple : les personnes humaines incarnant un personnage, ce sont les joueurs qui viennent du monde réel ; et les personnages non joueur, ou PNJ, qui possèdent une intelligence artificiel.

Maximus, le majordome, est un PNJ, tout comme mes trois nouveaux amis ondins, ou comme le vieil homme que j’ai croisé en arrivant à Offenburg.

Gandock et Emile ont aussi l’air d’être des PNJ, mais ils savent très bien ce qu’est Alter Life puisqu’ils m’en ont parlé en premier…

Lorsqu’on parle d’Alter Life à un personnage qui est né dans le jeu, il ne comprend pas ce qu’on dit, mais il évolue avec un système de croyances qui intègre le fait que des personnes puissent apparaître de nul part, comme ça.

« Jules peut utiliser la métempsukhôsis. C’est normal qu’il parle de façon étrange. Il est venu pour devenir mon écuyer, grâce à dame Priscilla. »

« Gangan, tu veux dire que Pripri le chaton t’as promis un apprenti ? »

« Mieux qu’un apprenti, un écuyer, mais seulement le temps pendant lequel la métempsukhôsis fonctionne. Il repartira ensuite, donc profitez-en tant qu’il est là ! »

Pourquoi j’ai l’impression qu’on parle de moi comme si je n’étais pas là ?

« Hey, c’est Watrila, c’est qui Gangan et Pripri ? »

« Ben, Gangan, c’est mon meilleur ami humain, ton chevalier, là-bas. Et Pripri, c’est une boule de poils horripilante... »

« Foi de Ryuseimar, une femme-chat, c’est vraiment très agaçant. Gangan l’appelle dame Priscilla, mais entre nous, c’est juste Pripri, c’est plus sympa ! »

Attendez… quoi ?

Ma tata Prisca m’a envoyé dans un endroit où tout le monde la connaît, et où elle se fait passer pour une femme-chat ?

Mais c’est quoi cette affaire !

***

Après avoir fait la planche en comptant jusqu’à 10, je me retourne et commence à faire les mouvements que mes nouveaux amis me montrent.

Nuteroa me soulève un peu pour m’aider à nager, pendant que Ryuseimar me montre les mouvements et que Watrila me donnent un tas de conseils sur la posture et la respiration.

Je commence tout juste à comprendre les mouvements de la brasse quand je me retrouve à toucher le bord de la rive, près de Gandock.

J’espère que je retiendrai tout ça si jamais un jour je dois nager dans le monde réel.

Après tout, la réalité virtuelle a d’abord été inventé pour la formation : on apprend bien mieux en faisant et en voyant, qu’en écoutant ou en lisant...

« Et voilà ! Défi relevé ! »

« C’est bien, c’est la première des 8 étapes pour devenir officiellement mon écuyer. On va faire une pause ici, j’ai besoin de nager, c’est excellent pour avoir une bonne constitution. N’importe quel chevalier doit pouvoir endurer un grand nombre de coups, mais aussi porter des objets très lourds. Pour ça, l’idéal, ce sont de bons gros muscles ! »

« Moi, je suis très musclée ! Tihihi !»

Watrila est une ondine à la forme gracieuse, qui a l’air toute frêle, toute fragile…

« Mais t’as pas l’air si musclée que ça... »

« Ah ouais, tu veux que je te lance un défi ? Le premier qui voit orange alors qu’il se fait taper à coups de poings par Ryu ou par Nut a perdu. Tu choisis celui que tu veux, ils sont à peu près aussi forts et rapides l’un que l’autre. »

Gandock intervint :

« Attention, il vient d’arriver. Même avec des coups de poing, vous allez facilement le mettre KO. »

Mais Jules dit :

« Je relève le défi ! »